虛擬電廠具有與電廠類似的功能，但沒有傳統(tǒng)意義上的廠房，故稱“虛擬電廠”。

虛擬電廠能夠調(diào)動(dòng)負(fù)荷側(cè)資源，兼具靈活性與經(jīng)濟(jì)性，是滿足尖峰負(fù)荷的重要手段。新型電力系統(tǒng)中，由于風(fēng)電光伏的發(fā)電高峰與用戶用電高峰不匹配，新能源發(fā)電容易對(duì)電網(wǎng)造成巨大的沖擊。

虛擬電廠是電網(wǎng)調(diào)峰調(diào)頻的有效途徑，是滿足尖峰負(fù)荷的重要手段。隨著用電負(fù)荷特性持續(xù)惡化，電網(wǎng)負(fù)荷尖峰短而高。

據(jù)中商情報(bào)網(wǎng)預(yù)測，至2025年，中國虛擬電廠最大負(fù)荷將達(dá)16.3億千瓦，到2030年最大負(fù)荷達(dá)18.9億千瓦。

虛擬電廠能夠提升能源利用效率，降低投資成本。據(jù)國家電網(wǎng)測算，假設(shè)電力系統(tǒng)需要滿足5%峰值負(fù)荷，在投資火電廠的情形下，需要投資4000億元才能實(shí)現(xiàn)；而通過虛擬電廠削峰填谷的情形下，只需要500-600億元，總投資額是火電廠的1/8-1/7，具有較高性價(jià)比。

國內(nèi)多地已有虛擬電廠試點(diǎn)案例。

自“十三五”開始，我國已在廣東、浙江、安徽、上海、河北等省份建立多個(gè)虛擬電廠試點(diǎn)項(xiàng)目。“十四五”期間，虛擬電廠建設(shè)如雨后春筍般不斷涌現(xiàn)。

虛擬電廠產(chǎn)業(yè)鏈包括：上游基礎(chǔ)資源、中游虛擬電廠運(yùn)營、下游電力需求方。上游基礎(chǔ)資源由可控負(fù)荷、分布式能源與儲(chǔ)能構(gòu)成；中游是提供運(yùn)營服務(wù)與技術(shù)支持的虛擬電廠運(yùn)營平臺(tái)；下游則由電力公司、售電公司、工業(yè)企業(yè)、商業(yè)用戶等電力需求方構(gòu)成。