在底特律郊外,一家中資公司正在大批量生產(chǎn)鋰電池,該廠2015年要為超過(guò)3萬(wàn)輛電動(dòng)汽車(chē)供貨。這家占地1.86萬(wàn)平方米的工廠位于密歇根州利沃尼亞市,以前生產(chǎn)VHS錄像帶,如今正在夜以繼日、全年無(wú)休地運(yùn)轉(zhuǎn)著。這里生產(chǎn)的大部分高壓電池是為中國(guó)的小汽車(chē)和客車(chē)準(zhǔn)備的,而低壓電池則銷(xiāo)往歐洲。這一切的非同尋常之處在于:這家公司就是A123 Systems,奧巴馬政府經(jīng)濟(jì)刺激時(shí)代電動(dòng)汽車(chē)貸款計(jì)劃的失敗典型。
2010年利沃尼亞工廠投產(chǎn)時(shí),奧巴馬總統(tǒng)通過(guò)電話向聚集在一起的工人們說(shuō):“這代表美國(guó)一個(gè)全新行業(yè)的誕生,它將成為下一代汽車(chē)的核心。你們現(xiàn)在所做的工作,將在未來(lái)很多年里幫助促進(jìn)美國(guó)經(jīng)濟(jì)。”但在2012年,經(jīng)過(guò)連續(xù)兩年虧損和一次電池召回后,A123申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù),并開(kāi)始尋找買(mǎi)家。最優(yōu)報(bào)價(jià)來(lái)自中國(guó)萬(wàn)向集團(tuán)的美國(guó)分公司,該公司承諾不會(huì)關(guān)閉美國(guó)業(yè)務(wù)。
萬(wàn)向的運(yùn)氣要好得多。A123首席執(zhí)行官賈森·福西爾(Jason Forcier)表示,2015年公司營(yíng)收將達(dá)到約3億美元,并將首次實(shí)現(xiàn)收支平衡。A123計(jì)劃在未來(lái)4年投資8億美元擴(kuò)大在北美及中國(guó)的工廠,并在歐洲建造幾家工廠。這家公司并不是松下、Automotive Energy Supply或LG化學(xué)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,但它是低壓電池這個(gè)新興市場(chǎng)里的領(lǐng)導(dǎo)者。榮鼎咨詢(xún)(Rhodium Group)負(fù)責(zé)追蹤跨境投資的蒂洛·哈內(nèi)曼(Thilo Hanemann)說(shuō):“頗具諷刺意味的是,A123成了中國(guó)在美投資取得成功的杰出案例之一。”
于2001年創(chuàng)立的A123,嘗試在不同市場(chǎng)為手機(jī)和高端電動(dòng)工具生產(chǎn)電池,但很難找到盈利點(diǎn)。“A123撞了大運(yùn),因?yàn)槊绹?guó)經(jīng)濟(jì)陷入衰退。”福西爾說(shuō)。他有汽配行業(yè)工作經(jīng)驗(yàn),2009年受聘經(jīng)營(yíng)A123的汽車(chē)業(yè)務(wù)。為降低石油進(jìn)口需求和碳排放,促進(jìn)就業(yè)增長(zhǎng),奧巴馬政府提出了到2015年美國(guó)電動(dòng)汽車(chē)保有量100萬(wàn)輛的目標(biāo)。
美國(guó)能源部向A123提供2.49億美元的等額補(bǔ)助額度用于建設(shè)電池工廠,是其批準(zhǔn)的最大額度補(bǔ)助之一。為籌集配套投入資金,A123從通用電氣(General Electric)和高通公司(Qualcomm)等投資者那里拿到約1億美元。時(shí)任密歇根州州長(zhǎng)珍妮弗·格蘭霍姆(Jennifer Granholm)以1億美元的稅收減免優(yōu)惠政策把該公司吸引到利沃尼亞。2009年秋首次公開(kāi)募股融資約3.8億美元后,A123賬面價(jià)值超過(guò)20億美元,但其汽車(chē)業(yè)務(wù)主要依賴(lài)一紙協(xié)議,為克萊斯勒生產(chǎn)電池。克萊斯勒自己的困境讓這筆交易泡了湯。福西爾說(shuō):“我們有了這些大工廠,大家也寄予厚望,但我們一個(gè)客戶(hù)也沒(méi)有。”他把賭注押到了另一家得到聯(lián)邦政府支持的公司Fisker身上,當(dāng)時(shí)后者正在加緊投產(chǎn)一款10萬(wàn)美元的插電式混合動(dòng)力車(chē)Karma。福西爾說(shuō):“當(dāng)時(shí)壓力很大,一門(mén)心思就是要‘快快快’。”
不幸的是,Karma并不成功。Fisker無(wú)法保持自己的生產(chǎn)進(jìn)度,而其使用的A123電池在“消費(fèi)者報(bào)告”(Consumer Reports)的一次測(cè)試中也出現(xiàn)了故障。2012年,捉襟見(jiàn)肘的A123召回了這些電池,并在當(dāng)年10月申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)。2013年年初,萬(wàn)向集團(tuán)以2.57億美元收購(gòu)了這家公司。
萬(wàn)向早在1994年就開(kāi)始在美國(guó)開(kāi)展業(yè)務(wù),收購(gòu)了20多家公司,其中很多都是瀕臨破產(chǎn)的公司,然后像私募股權(quán)公司一樣管理它們。萬(wàn)向集團(tuán)董事長(zhǎng)魯冠球住在中國(guó)杭州,他的女婿倪頻住在芝加哥,并在那里負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)美國(guó)業(yè)務(wù),其中包括房地產(chǎn),現(xiàn)在又加上A123。2013年,萬(wàn)向聘請(qǐng)福西爾管理A123,要求他在不影響研發(fā)的前提下不斷削減開(kāi)支。那時(shí)候,A123擁有約500名美國(guó)員工,是2010年鼎盛時(shí)期的一半。福西爾削減醫(yī)療福利,并取消了免費(fèi)食物和卡布奇諾咖啡機(jī)等待遇。“我們之前搞得跟蘋(píng)果或谷歌一樣。”他說(shuō)。
在A123垂死與重生期間,該公司錯(cuò)過(guò)美國(guó)電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域的一些大訂單。LG成為通用和福特的電動(dòng)汽車(chē)電池供應(yīng)商,特斯拉則與松下簽訂了合同。A123不得不集中精力發(fā)展其低壓電池。這種電池用于輕量級(jí)跑車(chē),或與古老的鉛酸電池組串聯(lián)使用。最初的客戶(hù)包括邁凱輪;現(xiàn)在,法拉利和戴姆勒也都成了客戶(hù),他們將A123電池用在他們的混合動(dòng)力汽車(chē)上。Lux Research分析師迪恩·弗蘭克爾(Dean Frankel)表示,汽車(chē)制造商要滿(mǎn)足各國(guó)政府不斷提高的燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn),而A123的電池可以幫助降低油耗3%到5%。
鉛酸電池在電池市場(chǎng)仍占主導(dǎo)地位,部分原因是鋰電池在寒冷環(huán)境下會(huì)出現(xiàn)故障。2015年4月,A123推出低壓鋰電池Ultra Phosphate,可以在最低零下30攝氏度下釋放比鉛酸電池更多的電量。弗蘭克爾說(shuō),A123很有希望從鉛酸電池制造商手中搶走生意,并贏得微混合動(dòng)力汽車(chē)制造商的合同——這種小型汽車(chē)在路口等待時(shí)會(huì)關(guān)閉引擎,當(dāng)信號(hào)燈變綠時(shí)使用電池啟動(dòng)引擎。弗蘭克爾指出,2015年這個(gè)市場(chǎng)規(guī)模約為14億美元,2016年預(yù)計(jì)達(dá)到20億美元。
目前,A123最大的訂單均來(lái)自中國(guó),為汽車(chē)制造商奇瑞和上汽及客車(chē)制造商天津松正提供高壓電池。其中一些訂單早在萬(wàn)向收購(gòu)該公司之前就有。現(xiàn)在,中資公司身份成為該公司與中國(guó)企業(yè)洽談生意、與中國(guó)政府開(kāi)展合作的一個(gè)優(yōu)勢(shì)。
隨著美國(guó)總統(tǒng)初選臨近,這個(gè)身份可能會(huì)讓局面有點(diǎn)尷尬。共和黨全國(guó)委員會(huì)已經(jīng)根據(jù)《信息自由法》申請(qǐng)披露萬(wàn)向收購(gòu)A123的相關(guān)信息,并公開(kāi)表示將曝光民主黨候選人希拉里·克林頓(Hillary Clinton)與這筆交易的牽連。希拉里競(jìng)選團(tuán)隊(duì)對(duì)此不予置評(píng)。這并不奇怪,在A123利沃尼亞工廠里根本看不到萬(wàn)向的名字。“你不會(huì)知道它是一家中國(guó)公司,”負(fù)責(zé)企業(yè)戰(zhàn)略的副總裁杰夫·克森說(shuō),“但我們沒(méi)有刻意隱瞞,我們只是不宣揚(yáng)而已。
總之,通過(guò)削減生產(chǎn)成本并利用美國(guó)政府的數(shù)億美元投資,萬(wàn)向集團(tuán)讓汽車(chē)電池生產(chǎn)商A123起死回生,并迅速打開(kāi)中國(guó)市場(chǎng)。
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