納扎爾的團隊對鋰硫電池技術(shù)的研究，最初為人所知是在2009年。當(dāng)時，他們發(fā)表在《自然》雜志上的一篇論文，用納米材料證明了鋰硫電池的可行性。理論上，相對于目前在鋰離子電池中所使用的鋰鈷氧化物，作為陰極材料，硫更富有競爭力。因為硫材料儲量豐富，重量輕且便宜。但不幸的是，由于硫會溶解到電解質(zhì)溶液當(dāng)中，形成硫化物，用硫制成的陰極僅僅幾周后就會消耗殆盡，從而導(dǎo)致電池失效。

納扎爾的研究小組最初認(rèn)為多孔碳或石墨烯能夠通過誘捕的方式將多硫化物穩(wěn)定下來。但是一個讓他們意想不到的轉(zhuǎn)折是，事實并非如此，最終的答案既不是多孔碳也不是多孔石墨烯，而是金屬氧化物。

他們最初關(guān)于金屬氧化物的研究曾發(fā)表在去年8月出版的《自然·通訊》雜志上。雖然研究人員自那以后發(fā)現(xiàn)，二氧化錳納米片比二氧化鈦性能更好，但新的論文主要是闡明它們的工作機制。

納扎爾說：“在開發(fā)出新的材料之前，你必須專注于這一現(xiàn)象，找到它們的運行機理。”研究人員發(fā)現(xiàn)，超薄二氧化錳納米片表面的化學(xué)活性能夠較好地固定硫陰極，并最終制成了一個可循環(huán)充電超過2000個周期的高性能陰極材料。

研究人員稱，這種材料表面的化學(xué)反應(yīng)與1845年德國硫化學(xué)黃金時代發(fā)現(xiàn)的瓦肯羅德爾溶液中的化學(xué)反應(yīng)類似。納扎爾說：“具有諷刺意味的是，現(xiàn)在已經(jīng)很少有科學(xué)家研究甚至是講授硫化學(xué)了。于是我們不得不去找很久之前的文獻，來了解這種可能從根本上改變我們未來的技術(shù)。”

論文第一作者、滑鐵盧大學(xué)博士后蕭亮(音譯)和研究生康納·哈特、龐泉(音譯)還發(fā)現(xiàn)，氧化石墨烯似乎也有著類似的工作機制。他們目前正在調(diào)查其他氧化物，以確定最有效的硫固定材料。

據(jù)悉，納扎爾教授將在美國科學(xué)促進會(AAAS)年會上對這種鋰硫電池技術(shù)作出更為詳細(xì)的介紹。