美國能源部將在2019年生產新的以钚-238為燃料的核電池以供NASA深空探測任務使用，但產量將會增幅緩慢，而且NASA還沒有明確未來小型深空探測項目是否會使用到钚-238。

8月25日美國能源部的官員向NASA外行星評估小組OPAG透露：2016年年初，位于田納西州的能源部橡樹嶺國家實驗室將重啟停產27年的同位素生產，為未來宇航局的深空探測計劃提供核電池，其中明年初生產的第一批同位素將是測試性質的樣品。在太陽系木星軌道以遠的地方，探測器因距離太陽遙遠而無法使用太陽能電池板，只有依靠核電池RTG。NASA使用太陽能電池板的朱諾號將在2016年8月進入環(huán)木星軌道，這已是深空探測器使用太陽能作為能源的最遠軌道。

如果樣品測試合格，橡樹嶺國家實驗室將在2019年啟動更大批次約400克同位素的生產。這一產量還不到2012年國會批準能源部提供給宇航局全年產量的三分之一，但能源部官員介紹說他們會在資金到位后加速到每年生產1.5千克，按照目前的預算測算，美國能源部將在2020年代中期達到這一年產量。從2012年到2015年，美國宇航局在能源部的钚處理基礎設施上花費了1.65億美元，生產設備與人員開支上則花費了5150萬美元。

钚-238核電池也被稱為放射性同位素電源，這種核電池通過熱電偶裝置把放射性同位素钚-238衰變產生的熱能直接轉換為電能來提供給深空探測器的各項儀器設備使用，它已被應用在新視野號，卡西尼號與好奇號火星車上。以好奇號火星車所用的MMRTG為例，它需要4.8千克的钚-238來輸出110W功率的電力。

目前美國為航天任務存有35千克的钚-238原料，但只有17千克符合能源部為深空探測器生產核電池的要求。美國宇航局下一代火星車將在2020年發(fā)射，這輛火星車將使用4千克的钚-238。在那之后，美國能源部可能還要再生產三個MMRTG核電池，這可能會使用到一些低于生產要求的钚-238原料，但它只會減少探測器的使用壽命，不會影響完成探測任務。不過到2019年，美國庫存的钚-238原料可能會有所增加。

美國宇航局行星科學部主任吉姆·格林透露了一些可能在2020年后會使用到核電池的深空探測計劃：在NASA中等規(guī)模的太陽系探測“新疆界計劃”里，第四個實施的項目將在2016年展開角逐，最后獲勝的項目可能會使用到這批核電池；此外，美國宇航局還希望能夠為2020年代末至2030年代初實施的天王星與海王星的探測計劃預留核電池。而NASA小型規(guī)模的太陽系探測“發(fā)現計劃”明年將進行第13個實施項目的抉擇，預計2021年發(fā)射，不會使用核電池；之后的第14個項目是否會使用核電池，格林僅表示宇航局會考慮。