特斯拉生產平價電動汽車的計劃似乎總是指向內華達州的里諾市，該公司正在這里興建價值50億美元的超級電池廠，它的目標是在2017年底前獲得足夠的產能，以便將鋰離子電池組的每千瓦時成本削減30%以上。

　　許多公司都表示要降低電池價格并提高容量，并且正在確立相應的概念。特斯拉的最終目標是推出比Model S豪華電動汽車便宜一半的產品。實際情況表明，該公司有好幾條路可走。

　　特斯拉的最新方向是硅。不是硅谷，而是硅這種材料，它正在改變電池的生產方式。上周五，特斯拉展示了新的90千瓦時電池組，這種升級產品的容量提高了5%，可以讓特斯拉的電動汽車多行駛15英里(約24公里)左右。雖然外觀可能沒有變化，但它使用了硅，這是鋰離子電池技術的一個進步。

　　上周，特斯拉首席執行官埃隆·穆斯克在電話里告訴記者，該公司對電池進行了改進，具體方法是在陽極中使用了一些硅材料，進而改變了電池的化學反應過程。

　　穆斯克說：“我們的方向是用硅來做陽極，以上做法只是邁出一小步。我們用的主要材料仍是人造石墨，但我們會慢慢地在陽極中加入越來越多的硅。”

　　對外行來說，這聽起來也許跟鏡面加工很像。而實際上，這樣做有可能讓電池變得更好、更廉價；對特斯拉(和其他電池制造商)來說，它既重要又難度極大。

　　加拿大新斯科舍省戴爾豪西大學鋰離子電池首席研究員杰夫·達恩教授最近和特斯拉簽訂了為期五年的獨家合作協議。他說：“電池廠商正在爭相提高電池中的硅含量。在全球鋰離子電池領域，正在進行硅課題攻關的研究人員不計其數。許多學術界和實業界人士也在非常努力地鉆研這個問題。”

　　鋰離子電池小科普

　　電池有兩端，一端是陽極，另一端是陰極，二者之間是電解液。在充電和放電過程中，離子通過電解液在兩極之間移動。

　　商用鋰離子電池的陽極一般由石墨制成。如果用硅制作陽極，其單位體積鋰離子容量可達到前者的10倍左右。理論上，如果用硅大量取代石墨，石墨陰極就可能變細，從而擴大容納活性材料的空間。這樣就可以提高電池的能量密度，也就是單位體積能量存儲能力。

　　換句話說就是，尺寸不變，能量增多。同時，在鋰離子電池中，硅的質量不需要像太陽能電池或集成電路中那么高，這就意味著價格較低。電池中的硅越多，就越容易降低成本。

　　這就是所有電池廠商的目標——提高產品質量，降低成本。

　　聽起來很容易吧？但達恩說，難得很。達恩正在3M或者加拿大自然科學與工程研究理事會資助的一個項目中，這個項目就是要開發持續時間更長、成本更低的鋰離子電池。完成了3M的研究項目后，達恩將從2016年6月開始和特斯拉進行獨家合作。

　　把鋰和硅放在一起的難點在于，最終出現的原子數量幾乎是初期的五倍，而這會帶來各種各樣的問題。

　　參加聚會的電極顆粒

　　達恩解釋說，大家可以把電池電極想象成一個房間，電極中的大量顆粒就像在房間里聚會的人。如果這些人都突然變得很胖，房間里就裝不下那么多人了。
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